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Las primeras unidades lectoras CD y DVD, leían datos a velocidad constante Velocidad Lineal Constante, o CLV. Los datos, en el disco pasaban bajo el láser de lectura a velocidad constante. Como la velocidad lineal de la pista, es tanto mayor cuanto más alejados esté del centro del disco (de manera proporcional al radio), la velocidad rotacional del disco se ajustaba de acuerdo a qué porción del disco se estaba leyendo. Actualmente, la mayor parte de unidades de CD y DVD tienen una velocidad de rotación constante.
 La velocidad, de transferencia de datos de una unidad DVD está dada en múltiplos de 1.350 kB/s, lo que significa que una unidad lectora de 16x permite una transferencia de datos de 16 x 1.350 = 21.600 kB/s (21.09 MB/s). Como las velocidades de las unidades de CD, se dan en múltiplos de 150 kB/s, cada múltiplo de velocidad en DVD, equivale a nueve múltiplos de velocidad en CD. En términos, de rotación física (revoluciones por minuto), un múltiplo de velocidad en DVD, equivale a tres múltiplos de velocidad en CD, así que la cantidad de datos leída durante una rotación, es tres veces mayor para el DVD que para el CD, y la unidad de DVD 8x tiene la misma velocidad rotacional que la unidad de CD 24x.
La máxima velocidad, de transferencia de datos especificada para una cierta unidad y disco se alcanza solamente en los extremos del disco. Por tanto, la velocidad media de la unidad lectora equivale al 50-70%, de la velocidad máxima para la unidad y el disco. Aunque, esto puede parecer una desventaja, tales unidades tienen un menor tiempo de búsqueda, pues nunca deben cambiar la velocidad de rotación del disco.
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